挑战最强桌上微型 DAC 耳扩一体机的， Geek Pulse XFi + Geek LPS 动手玩
继微型 USB DAC 耳扩一体机暴力小钢炮 Geek Out 后， Larry Ho 与 Light Harmonic ( LH Lab )团队又再于 Indiegogo 推出第二个平价音响设备专案，也就是以 PC 发烧音乐使用族群为首要目标的 DAC 耳扩一体机 Geek Pulse ；也由于 LH Lab团队的龟毛，这款一体机的交货时间也是一延再延，但终究是交货了。
笔者算是比较晚下单的，所以拿到的时间也稍微久了点，而且算是稍微尴尬的是， Light Harmonic 也预计在今年推出改用 ESS 新版 DAC 晶片 ES9019AQ2M 的更新版，其次是除了现有的机箱外，也预计推出采用与 LH Lab 后来发表的耳机扩大机相似的新版机箱版本供选择(但现行机箱仍会并行推出)，外观会比现行的设计更大气、也更抢眼些。
不过这不是重点，即便是现行的 Geek Pulse 版本也已经是一款可谓 PC 顶峰级的 DAC 产品，因为这系列 DAC 耳扩一体机，也就属笔者这次选择的 Geek Pulse XFi ，更何况还加上 LH Lab 专为其设计的线性电源 Geek Liner Power Supply (LPS) 。
如同 Geek Out 一样， Geek Pulse 也是打着 LH Lab 研发 Davinci DAC 的经验浓缩而来，以 PC 使用族群的需求提供足以驱动多数耳机、甚至发烧级耳机的设计；而后 LH Lab 也以 Geek Pulse 为基础，发表了针对客厅音响鉴赏的 Geek Vi ，顶规版本还在架构融合真空管缓冲并且以更高电压供电，不过那又是另一个故事了。
Geek Pulse 最终产品线可分为三个层级；最入门的 Geek Pulse ，主打耳扩放大端采用平衡线路的 Geek Pulse ，与采用全平衡架构线路的 Geek Pulse XFi 。而 Geek Pulse XFi 不仅拥有全平衡架构，同时周边元件用料也采用比起前两款机型更发烧，甚至还搭载了 Femto Clock 飞秒时钟，可谓系列旗舰中的旗舰。
Geek Pulse XFi 的组件与架构在 LH Lab 的网站以及集资活动的页面上都曾公布，也不是甚么大秘密，这是一款采用八核心 XMOS 作为信号接收与处理，当然也具备 USB 非同步设计，搭配两颗 ESS9018K2M 做为数位类比转换，放大的架构则是透过 OPA1612 、 LM4562 、 TPA6120A2 、 LME49990 与 AD827 各一对构成。
对一些发烧音响迷而言，一款号称要挑战最高规桌上 DAC 耳扩一体机的机器，却选择了 ES9018K2M 而非规格更好的 ES9018S ，似乎不少人不能够释怀；不过对此 Larry Ho 也做出了解释，这是由于 ES9018 系列晶片本身是一款可透过 I2C 进行数位方面校正的晶片，意味着透过韧体方式，可雕塑出很多的可能性。
而 Larry 也提及由于 ES9018S 是 ESS 首款 Sabre 系列晶片，在设计上也有不少根本性的问题，例如 40kHz 附近爆音还有些许的小 Bug ，虽然多数可透过软体方式修正，不过仍未能解决部分的 Bug ；虽然 ES9018K2M 在官方数据不及 ES9018S ，但借由软体 *** 的方式，却能让表现超越 ES9018S 的预设规格。
Larry Ho 早在 2010 年的 CES 就开始接触 ESS ，而后也因为 Larry 喜好这系列晶片的品质与可塑性，与 ESS 签署了合作的 NDA ，且 LH Lab 还亲自 *** 用于 Geek 系列上的 ES9018K2M 的韧体，这也造成 Geek 系列有着比其它同样使用 ES9018 系列晶片的机器截然不同的风格的原因。
目前 Geek Pulse XFi 的外观相对是保守了些，标准的方正外型搭配可显示资讯的液晶面板，正面有着 6.3 单端输出以及 4 Pin XLR 的平衡端子，阻抗设定为 47 欧姆(单端)与 47欧姆 x 2 (平衡)，右侧则是用于调整设定的数位式旋钮，所有的设定都是借由按压与旋转完成，相关的介绍稍后再述。
背面的部分则是其输出入端子， XFi 具备 RCA 与双 3 Pin XLR 两套类比输出，输入方面则可透过 USB 、光纤、 AES 以及两组同轴输入，至于供电则是透过 12V 外接电源； Geek Pulse XFi 的所有输出都是类比、输入皆为数位，这应该也算是对于这款 DAC 耳扩一体机在内部数位与类比深具信心的设计吧？
至于 Geek Pulse XFi 提供那些功能？按压第一下是进入第一层选单，依序是输入源切换、耳扩增益、数位滤波模式、音量是否可透过电脑端控制、红外线接收器的开关以及韧体版本确认。
Geek Pulse XFi 与普通版本在选单上的差异则是由于搭载了 Femto Clock 飞秒时钟的滤波模式，相较另外两个版本，由原本两种 TCM 、 FRM 与 SSM 外，增加 FTM 专属模式，四种滤波模式初听下可能难以分辨，不过对一些本身偏中性或是风格较极端的耳机，温润的 FTM 以及强调解析的 FRM 的差别相当显著。
至于四个模式的特色在官网的介绍叙述如下： TCM 模式 Time Coherence Mode 的风格是偏向自然而明确的声音，简单说就是比较直白的声音； FRM Frequency Response Mode 则是强化声音的清晰度、甚至进一步降低失真；SSM Stable Streaming Mode 是还在开发中的模式，是为聆听串流音乐所设计，号称可针对串流音乐进行最佳化；最后的 FTM 模式则利用高精度的飞秒时钟减少失真，同时使 Jitter 降低。
增益的调整部分，根据 Larry Ho 的说法， Geek Pulse 的三个阶段分别是 100mW 、 450mW 与 3,000mW ，由于从第二段到第三段之间差异极大，故开始使用之前要先留意系统的增益模式，以免误把高灵敏度的耳机、尤其是耳道式耳机烧坏。而红外线遥控功能则是可搭配 Apple TV 的控制器，用以调节音量。
由于 Geek Pulse XFi 为了降低整体的尺寸与符合 PC 族群的桌面使用空间，故选择使用外接的变压器，但 LH Lab 仍提供了原厂的发烧级线性电源，也就是 Geek LPS ，笔者所搭配的是入门的单输出版本，如果还打算连接其它设备，还有一款搭载提供 4 路 12V 输出的 LPS4 。
这款线性电源是专为 Geek Pulse 家族所设计，规格上提供一路的 12V 1.5A 输出，还有一个 USB 输出入的功能； 12V 1.5A 不用说当然是直接接到 Geek Pulse ，那 USB 输出入的功能呢？这是用于提供连接 USB 时的电源净化之用。
简单的说，一般 PC 主机的 USB 电源输出由于需要经过复杂的机内线路，所以输出的 USB 电力往往带有杂讯且不够稳定，而 LPS 的设计则是借由将 PC 的 USB 线连接后仅保留数位讯号部分，并阻断来自 PC 端的 USB 供电，改由 LPS 提供一组干净的 5V 电力给 Geek Pulse ，不过这也意味着还需要额外准备一条 USB 线。
没有 Geek LPS 系统依旧可以正常运作，不过音响理论当中，电源是很重要的一环，稳定、少干扰的电源，也能提升声音的品质，但即便规格与内附的变压器相同，搭配 Geek LPS 的聆听无论是饱满感、气势与纯净度有明显的提升，不过若是有制作电源的能力，也可自行搭配电供使用，但要注意的是由于内部电源管理限制，建议不要超过 12V 电压输出才不会烧毁线路。
至于这台主打迷你钢炮级的桌上型 DAC 耳扩一体机表现如何？笔者认为，若是以 Indiegogo 当时的价格是相当强势的一台一体机，他的 DAC 与整合的耳机扩大的搭配相当的扎实，足以将主打高解析的 ES9018K2M 晶片发挥到相当高水准的演出，甚至不比一些独立的 DAC 再搭配外接式耳机扩大器逊色。
同时看似极端的三组增益，却也符合现代耳机的特色，因为近年由于随身播放设备蔚为主流，不少高阶耳机、尤其日系耳机也走向高灵敏度低阻抗设计；然另一方面，也由于另一些追求鉴赏级的高阶耳机也开始以 300 欧姆以上的高阻抗设计为主，或是几家耳机为了追求更细腻的声音采用较不易驱动的平面振膜技术，也需要庞大的驱动力为后盾。
笔者这次直接跳过单端，以 HIFIMAN 的 HE-560 (外面是利用纸胶带贴住木壳， HIFIMAN 并无这种外框的 HE-560 )与 Sony MDR-Z7 搭配请朋友制作的手工线材， HE-560 搭配的是台湾万隆的 UCOCC 线材，至于 MDR-Z7 搭配的则是基于美国 DESCARTES 的 105 芯线为基础分别做成对应的 4 Pin XLR 平衡线。
由于两款耳机的风格迥异，以个人偏好而言也适合不同的数位滤波模式，笔者个人是以 TCM 搭配 MDR-Z7 、 FTM 搭配 HE-560 的方式比较合乎个人喜好，音量则分别是以 Z7 搭配中增益、音量约 -50~-45dB ， HE-560 搭配高增益，音量约 -35~-30dB 聆听。
先谈基本调性，无论是 TCM 或是 FTM ， Geek Pulse XFi 的风格都不是传统美国音响的大鸣大放感，虽然 TCM 与 FRM 搭配一些较解析的耳机仍略带 *** 些，不过大体上风格都是偏向柔和细腻的，对一些追求较大气走向的使用者， Geek Pulse XFi 还是稍微有点温柔，甚至会给一些把 *** 感与冲击性与推力挂上等号的玩家产生驱动力不大的错觉。
然而也因为这次使用的其中一款参考耳机是需要相当大驱动力才会出现透明度的 HIFIMAN HE-560 ，由于原先在驱动力不足下较为晦暗的特性消失，呈现轻快明亮的声音，也是证实 Geek Pulse XFi 推力不恶。
搭配 MDR-Z7 下， FTM 的声音会使原本就偏向家庭剧院风格导向的 MDR-Z7 过于浑厚，虽然气势磅礴但对笔者来说声音的速度感过于拖累，而 FRM 则让声音过于 *** 、不够耐听， TCM 搭配下刚好在两个模式间较为平衡；故笔者个人认为如此类强调气势、声底又较为厚重风格的耳机，还是建议以 TCM 或是 FRM 搭配为主，再依照耳机本身的调性择一。
至于原本就强调中性调音的 HE-560 ，在三个模式下比起本身癖性明显的 MDR-Z7 更容易分别差异，尤其是必较 FTM 与 TCM 更能感受两极化的风格，至于笔者个人则偏好以强调温润柔顺的 FTM 模式搭配之，如果偏好更监听味一点的风格， TCM 则是较合适的选择，至于 FRM 就又过于 *** 。
总结来说， Geek Pulse XFi 在其价位的桌面型 DAC 一体机而言，表现确实是达相当的水准，且耳扩的架构设计对于呈现高音质音乐也不亚于一些外接的耳扩，唯独受限于原本规划给 PC 搭配使用，故采用外接电源，若未搭配 Geek LPS 使用，声音也会略打折扣，若是可配置系统的空间更充裕，或许直接选择整合线性电源且采用更高电压的 Geek Vi XFi 会更强。
然而音乐的喜好个人主观因素以及搭配的耳机会占很大的部分， Geek Pulse XFi 在风格有着先前 Geek Out 般的细腻，不过或许是为了重现 Larry Ho 偏好的类比韵味，并未刻意强调力量感与冲击性，也不是主打 *** 的风格，但若是想品尝带有类比风格的细腻度与韵味， Geek Pulse XFi 确实是可列为翘楚的入门发烧级系统。
